厦门大学是由著名爱国华侨领袖、被毛泽东同志誉为“华侨旗帜、民族光辉”的陈嘉庚先生于1921年创办的，是中国近代教育史上第一所华侨创办的大学。厦门大学是我国目前唯一地处经济特区的教育部直属综合性大学，也是国家“211工程”和“985工程”重点建设的一批高水平大学之一。 
   　　建校之初，陈嘉庚先生亲自定立校训：自强不息，止于至善。八十二年来，经过几代厦大人的辛勤创业，学校积累了丰富的办学经验，形成了爱国爱校的光荣革命传统和“侨、台、特、海”的鲜明办学特色，在海内外享有良好的声誉。建校迄今，已先后为国家培养了12万多名本科生和研究生，其中在厦大学习、工作过的两院院士达50多人。 
   　　抗日战争期间，厦门大学内迁闽西山城长汀坚持办学。1946年学校迁回厦门，1952年成为文理综合性大学，1963年被确定为国家重点大学。 
   　　改革开放以来，厦门大学迈入新的发展时期，邓小平、江泽民、李瑞环、李岚清、钱其琛、陈至立等党和国家领导人非常关心厦门大学的发展，曾先后莅临学校视察指导。八十年代初，学校提出了“立足特区、面向全国、发挥优势、主动服务”的办学新思路，走出了一条较为成功的“共建”之路。1995年6月和1997年4月，厦门大学“211工程”建设分别通过了部门预审和专家立项、审核，被确认为是一所“学科门类较为齐全，办学特色鲜明，基础研究力量和师资队伍较强，在国际上有影响的高水平的国家重点大学”；2001年7月，厦门大学“九五”“211工程”建设项目以优异成绩通过国家验收；2002年10月，厦门大学“十五”“211工程”建设通过教育部专家组立项审核。 
   　　厦门大学从1986年起试办研究生院。1996年3月，教育部首批批准厦门大学建立研究生院，标志着学校已成为国家培养高层次专门人才的一个重要基地。学校设有19个学院，包括36个系和一批研究机构，成为一所包括人文科学、社会科学、自然科学、工程与技术科学、管理科学、艺术教育科学、医学科学等学科门类相当齐全的综合性大学。学校拥有10个博士、硕士学位授权一级学科，87个专业可招收培养博士研究生，150个专业可招收培养硕士研究（其中包括4个专业学位授权点），66个专业招收本科学生；学校还有12个博士后流动站和5个国家基础科学人才培养基地；有13个学科被评为国家级重点学科，10个学科被评为省级重点学科，8个学科项目列入国家“九五”“211工程”建设学科，11个学科项目列入国家“十五”“211工程”建设学科。 
   　　学校现有教职工4500余人，其中专任教师1743人，两院院士16人（中国科学院院士8人，中国工程院院士1人，双聘院士7人），国务院学科评议组成员7人，博士生导师262人，国家级有突出贡献的专家14人。在专任教师中，副教授以上职务的1027人，占59％；拥有博士学位的609人，占35％；留学回国人员576人，占33％。在中青年教师中，有12人获国家杰出青年科学基金，8人获得国家高校优秀青年教师奖，5人被列入国家百千万人才工程，16人被列入教育部跨世纪人才培养计划，1人获得教育部高校教学名师奖。此外，还有8个学科设立“长江学者”特聘教授岗位，4个学科设立福建省“闽江学者”特聘教授岗位。 
   　　厦门大学现有在校学生近25000人，其中本科生15813人，研究生7387人，其中博士生1060人；外国留学生847人，港、澳、台学生426人。此外，有海外函授生6000多人。学生培养质量高，学生连续3届获得中国大学生挑战杯创业大赛金奖，2003年获得全国大学生数学建模竞赛唯一一个特等奖，2003年研究生就业率96.83%，本科生就业率达96.1%。 
   　　厦门大学设有70多个研究院、中心、所、室，其中有1个国家重点实验室、1个国家专业实验室、3个教育部重点实验室、1个福建省重点实验室、1个福建省工程研究中心、1个福建省研究中心。“九五”期间有75项成果获国家级和省部级奖励；1999年“固体表面物理化学国家重点实验室”在全国国家重点实验室评估中荣获化学化工类第一名。固体表面物理化学国家重点实验室的青年研究群体，入选国家自然科学基金委首批“创新研究群体”，是全国化学学科首批两个“创新研究群体”之一。高新技术研究和科技成果转化工作呈现良好态势，厦门大学科技园已于2000年4月开始启动。此外，为加强学科的交叉、融合，学校已组建了微机电研究中心（MEMS）、纳米科技中心、半导体光子学研究中心、集成电路设计研究技术中心、生物医学工程研究中心、特种先进材料实验室、世界贸易组织（WTO）研究中心、海洋法研究中心等跨学科研究机构。 
   　　厦门大学人文社会学科实力雄厚，具有传统优势与特色。改革开放以来，各学科紧紧围绕当代经济社会发展的重大问题展开研究，充分发挥“人才库”、“智力源”的作用。“九五”期间，获省部级科研成果奖276项；根据中国社会科学研究评价中心统计，1998年厦门大学发表论文数居全国高校第六；1999年获国家社科基金优秀成果奖6项，列全国高校第三名；2003年获教育部第三届高校人文社会科学优秀研究成果奖18项，获奖总数位居全国高校第六。厦门大学的台湾研究、南洋研究、海洋研究、特区研究、经济研究、会计研究等也颇具特色，堪称独树一帜。目前教学校拥有东南亚研究、会计研究、台湾研究和高等教育研究4个国家文科重点研究基地。 
   　　厦门大学已先后与英、美、日、法、俄等国家和港澳台地区的69所高校建立了校际合作关系。在对台交流方面，厦大具有得天独厚的地理条件和难以替代的人文优势，先后与台湾24所高校、63个研究所和34家新闻媒体建立联系，成为祖国大陆对台教育、科技、文化交流最为活跃的高校之一。