朱家角，位于上海郊区青浦，这个地名听上去好像是朱家大宅或朱家花园的一个什么角落，总之是个很小的地方。及至亲身来到朱家角，才发现完全是“名”不副“实”。这是个从明万历年间就兴盛起来的商埠，生活的富足与资讯的发达，使这里有一种不同于其他水乡古镇的硬朗之气。

    此乡的硬朗，来自那条横跨于镇东首漕港河上的放生桥。这座石桥全长70多米、宽近6米、高7米多，一连5个大石拱，号称“沪上第一桥”。放生桥建于明隆庆五年（1571年），由慈门寺僧性潮募善款建成。古时24华里长的漕港河仅此一座大桥，连通朱家角镇和昆山井亭，扼住淀山湖要冲，成为通商要道。桥东有一座碑亭，很多人在这里小憩，不光可以看桥下的波光云影，放眼望去也颇有长空一碧的气象，眼前的古镇于是也平添了许多岁月的沧桑。碑亭临水处筑有石驳，凿有锁孔，为昔日舟船停泊所用。桥壁柱石上刻有楹联一副：“帆影逐归鸿锁住玉山云一片，潮声喧走马平溪珠浦浪千重”。

    放生桥东是朱家角著名的明清古街———北大街，全长1公里多，集中了很多商铺。此乡硬朗的另一面就来自这些铺户，几乎家家门口都有一个巨大的铁锅，里面排满了扎肉等美味。扎肉者，外裹粽子叶，扎紧后放入有卤汁和猪油的大锅中煮烂之五花肉也。煮肉的卤汁看上去仿佛百年老汤的样子，酱红色，散发出腻人的甜香，将整个北大街笼罩起来。

    在北大街上，有座“江南第一茶楼”。这号称第一的茶楼还保留着很多年前“交钱、开票、领餐”的售卖方式。茶室在二楼，每人面前摆着不同的杯子，里面是相同的茶水。楼梯边老板娘拿着大铁壶很有气势地往一个个竹皮暖壶里灌开水，然后茶倌就吼叫着拎起暖壶给各个桌子送去。在茶楼上凭水临风，就会看到朱家角的另一座桥———泰安桥。这座桥始建于明万历十二年，又高又陡，就在镇上的圆津禅院门口。

    同所有江南古镇一样，朱家角的桥有不少，但与其他知名小镇不同的是，这里的桥都不小。大新街口的平安桥建于明代，砖、石、木混合结构，传说是戚继光率军所修。古镇唯一的全木结构桥叫“惠民桥”，但一般人都把它叫做廊桥。这是因为桥面建有木板栅，上盖砖瓦，翘角飞檐，好像一条小小的走廊。行人走在桥上可避风雨、躲烈日。廊桥连通的小巷子极窄，仅容两人侧身而过，而古镇的特别也恰恰在这条条窄巷上。全镇大大小小、长长短短的古巷约有几十条，有时就是在两幢老房的高墙间藏着一条小巷，显得十分神秘。

    其实整个北大街也就只有三四米宽，最窄处只有两米，两边砖木结构二层小楼的滴水檐近得几乎要接上。在明清时期，这里因为水陆两运都很便利，成为商贾云集的地方。茶楼酒肆，南北货物，米行肉铺，百业俱全，时有“长街三里，店铺千家”的美称。这些店铺至今还保留着一式的花格长窗、老式朱漆排门板，透出一派浓郁古朴的典雅气息。