从大连港出发，绕过辽东半岛的南端老铁山，向西航行20海里，有一个西北-东南向的小岛，横卧在海面之上，这个面积仅1平方公里左右的小岛,就是蛇岛。
　　蛇岛的最高处海拔215米，西面和北面都是光秃秃的悬崖和峭壁，当地人又称之为“蟒山岛”、“小龙山岛”。岛的轮廓呈不规则长方形，走向西北东南，长1500米，宽700米。岛的东南部分布着四条山沟，由于岛上草未丰茂，气候温煦，天然岩缝和洞穴众多，宜于蛇的生存繁衍。岛上的蝮蛇是我国宝贵的野生动物资源，它在医药和科学研究上具有重要价值。
　　关于蛇岛的发现，可追溯到本世纪30年代初期，当时因需在岛上修建灯塔，派人前往蛇岛勘察选址，哪知岛上尽是毒蛇，使得前去的人员惊吓万分，逃回大陆，从此蛇岛之奇观，遂公布于世。1963年，国务院建立了老铁山自然保护区，保护这里的鸟类和以鸟类为食得以生存的蛇类，1980年起，国务院将老铁山划为全国重点自然保护区之一，保护区面积达1.7万公顷，保护区严禁捕杀鸟类和蛇类等生物。